Книга повествует о молодых людях будущего, принявших участие "экзамене на выживание" – с помощью межгалактического "выхода" их забрасывают на некую планету, где им предстоит выжить в течение нескольких недель. Главный герой, Род, этим и занимается, пока не приходит к страшной мысли – время экзамена вышло, а его никто не забирает. Он вступает в союз с Джеком, который оказывается Жаклин, они находят и выхаживают еще одного "экзаменуемого", обустраиваются в пещере у реки. Со временем к ним присоединяются другие - всего около сотни человек. Молодым людям в возрасте от 16 до 25 лет приходится привыкнуть к мысли, что на Землю путь закрыт, и надо как-то обустраиваться. Они охотятся и борются с хищниками, строят стену и дома, выбирают лидера и создают законы. Они проводят на незнакомой планете больше года, прежде, чем "выход" открывается вновь. И те, кто еще вчера на танцах говорил, что обрел здесь свой дом, уходят, не прощаясь. Род остается до последнего, и его с трудом уговаривают вернуться сестра и бывший учитель. Несколько лет спустя Род возглавляет большой отряд колонистов, отправляющийся на новую планету.
Лично мне как-то не верилось, что такое молодое, бурлящее индивидуализмом общество, не породит бойни, протестов, раскола, и что первый вождь, которого они изберут, назовет себя мэром и начнет организовывать "комиссии", устанавливать возрастной ценз выборов и заниматься прочей чепухой, тогда как надо строить стену от хищников и добывать еду. Что всего за год они начнут добывать железо, ткать одежду и попытаются окультурить растения. Впрочем, это люди будущего, и в книге не сказано, какими именно знаниями они обладали на момент "заброса". Мне же хотелось увидеть взрослый вариант "Повелителя мух"…
Цитаты:
- Величайшее открытие человечества – правительство. Сделать это было труднее всего. Более индивидуалистичные, чем кошки, мы, тем не менее, научились объединяться эффективнее, чем муравьи или термиты. Более дикие и кровожадные, чем акулы, мы научились жить вместе мирно, как овцы.
- Вы видите, что у нас никаких прав, однако мы организованы: так организует смирительная рубашка. Комиссия для того, комиссия для этого - а к чему хорошему это привело? Разве мы стали лучше жить после создания этих комиссий? Стена все еще не окончена, в лагере больше грязи, чем было раньше, и никто не знает, что ожидает его завтра. Чего уж там, даже сигнальный огонь вчера забыли разжечь. Когда протекает крыша, вы не нуждаетесь в комиссиях: вы чините крышу.