Завязка романа такова: Шарлотта Симмонс, девушка из бедной американской семьи, живущей в глухой провинции, поступает в престижный университет.
Отдельно надо сказать о семье Шарлотты. Благодаря американским фильмам мы привыкли думать, что у «бедного» американца обязательно собственный дом с большим количеством комнат, несколько машин, собака и несколько детей. (Вспомним хотя бы «Мост в Терабитию»). Однако у Симмонсов иначе. «
Дом представлял собой маленькую одноэтажную деревянную будку, выходившую фасадом на шоссе… Входная дверь открывалась прямо в комнату, которая, несмотря на скромные размеры 12 на 15 футов, служила одновремеено гостиной, кабинетом, комнатой для семейного просмотра телевизора, детской и столовой… Потолок нависал прямо над головой. Керосиновый обогреватель и угольная плита, издавая присущие им запахи, пропитавшие весь дом. Добавляли завершающие штрихи к образу деревенской избушки. Первые шесть лет своей жизни Шарлота провела вместе с родителями в полуподвале – там, где теперь находился фундамент дома». Кажется, дело происходит в первой половине XX века. Но нет! Это XXI век, что чуть позже выясняется. Короче говоря, Симмонсы бедны в русском смысле слова, не в американском. У Шарлотты даже нет сотового телефона.
читать дальше
Естественно, в университет она поступила благодаря своим способностям: до того блестяще училась в школе. В классе она никогда не была популярной девочкой, хотя и хороша собой. Перед нами классический случай «ботанички», которая ничего, кроме учебы, не знает. С одноклассниками у неё отношения не сложились, хотя одна подруга всё же есть. Оно и понятно: о чём говорить с серыми троечниками девушке, которой интересно читать, а не шляться по дискотекам и тусоваться с парнями. Естественно, есть любимая учительница, которая давала вечно голодному уму Шарлоты всё новые и новые задачи. Она-то и объяснила девушке, что с такими способностями нужно непременно поступать в университет. Там, в университете, всё изменится. Там Шарлотта наконец-то встретит ровесников, равных ей по знаниям. Там появятся настоящие друзья. С этими радужными мыслями Шарлотта приезжает в университет. Первая сложность: ей не повезло с соседкой по имени Беверли. Беверли – дочка богатых родителей, с собой у неё куча шмотья, а также есть приборы вроде ноутбука, сотового телефона и прочих благ цивилизации. (Вот тогда-то наконец и понимаешь, что действие происходит в XXI веке). Дальше идёт повествование о буднях в университете. Вдруг оказывается, что студенты как-то мало учатся, что время своё они проводят в пьянках-гулянках, что есть свои «звёзды», свои «крутые», а «ботаники» и тут популярностью не пользуются! «Звёзды» – это, конечно, спортсмены, всеобщие кумиры. «Крутой» – тот, кто хорошо одевается, посещает вечеринки, легко заводит знакомства с людьми другого пола и легко затаскивает их в постель. И Шарлотта остаётся в одиночестве. Тем более что девчонки и парни в общежитии только и озабочены, с кем бы им перепихнуться и где бы напиться. Лучшее их развлечение – телевизор. Но Шарлотта другая. «При ближайшем рассмотрении она выглядела неожиданно красивой, причем красота её разительно отличалась от внешности дьюпонтских девчонок, которые считали вульгарность и демонстративную доступность самыми большими достоинствами и полагали главным в жизни умение клеить парней, цеплять их на крючок и держать на коротком поводке. Нет, эта девушка была совсем друга. Её красота была чистой, открытой и – … – непорочной. Изящная тонкая шея, большие выразительные глаза, никакой косметики, никаких украшений, никакой губной помады – да и зачем ей? Эти губы и так красивы, правильно очерчены… Невинность…» Так видит её Эддам, ещё один герой книги (да и не только он). Отсюда и главная проблема книги: сумеет ли Шарлотта сохранить свою чистоту в этом варварском студенческом мире? Станет ли она «как все»? Превратится ли в прожигательницу жизни, вульгарную красотку, или же сумеет остаться собой? Эту идею, вероятно, автор и разрабатывал, и именно она была во главе всего повествования.
Но вот что из этого вышло, вопрос.
Когда читаешь, кажется, что Шарлотта – этакая Фрося Бурлакова из самой провинциальной провинции, причём даже не из XXI в., а из 1950-х – 1960-х гг. Так, она с удивлением открывает, что в моде, оказывается, узкие джинсы, которые висят на бёдрах и едва прикрывают ягодицы. Её поражает, что студенты то и дело разбавляют речь словами вроде «хрень» (подозреваю, в аглицком было всё же «херня») и «дерьмо». Она ни разу не читала журнал «Космополитен». Очень всё это сомнительно. Даже и в российской деревне такую «Фросю» не найдешь (а многие российские деревни по уровню инфраструктуры относятся не к XXI веку, а к 1950–1990-х гг.). Далее, чем дальше, тем сильнее становится ощущение, что Шарлотта – девушка с проблемами в общении. Познакомиться с кем-нибудь для неё трудная задача, поэтому-то у неё нет подруг, отсюда и одиночество. И ещё это жутко, чудовищно неуверенная в себе девушка, которую всегда волнует вопрос: «а что люди скажут?», «а что люди обо мне подумают?» Ум её до отказа забит правилами: «вот это плохо, вот это хорошо». И правила эти девушка не умеет корректировать. Иными словами, Шарлотта получилась у автора не столько «чистой и непорочной», сколько полностью неприспособленной к жизни. Социализация – вот главная трудность для неё. Вот об этом-то и книга. О социализация любой ценой.
Да, забыл сказать. Когда читаешь, сразу возникает впечатление, что автор книги – человек пожилого возраста, который ко всем «новшествам» относится негативно. Например, он отмечает, что студенты говорят на «хренпиджине» и вообще язык их предельно упрощён. Да и вообще автор даёт свою – отрицательную – оценку нравам молодёжи. Достаточно сказать, что по прочтении книги возникает мысль, что в престижном университете в большинстве своём учатся развращённые детки богатых родителей, и учёба как таковая для них ценности не составляет. Очень однобокий и крайне субъективный взгляд. Мол, в «вот в раньшие времена мир не катился ко всем чертям!»
Но читается всё это интересно, хотя перевод и не потрясает мастерством.